"We hebben hier een traditie van samen doen"

Wat ze persoonlijk verstaan onder ’t Goeie leven? “De vrijheid om je eigen versie van dat ‘goeie leven’ in te vullen”, zegt René. “En het gevoel van thuis zijn en samen doen, dat is voor mij de kern.” Voor Marieke is ’t Goeie leven vooral dat iedereen mee kan doen. “Pas als welvaart eerlijk verdeeld is, spreken we van brede welvaart.” 

Aanpakkers

Samenwerking is hiervoor het sleutelwoord. In Noordoost-Brabant was dit niet altijd vanzelfsprekend over de gemeentegrenzen heen. “Onze regio is van nature niet logisch”, verklaart Marieke. “Het gebied bestaat uit meerdere subregio’s met elk een eigen dynamiek en oriëntatie. Zo was Land van Cuijk, waar ik nu burgemeester ben, altijd meer gericht op Noord-Limburg en Gelderland. Inmiddels zijn we echt naar elkaar toegegroeid. Ons bindmiddel is dat we allemaal van de schrale zandgronden komen. We leerden om met weinig veel te doen; we zijn niet voor niets aanpakkers. Ondertussen vieren we ook vaak samen feest. Maar we juichen wel met de handen in de zakken, zoals mijn voorganger Jack Mikkers altijd zo mooi zegt.”

“Dat is de bescheidenheid van onze regio”, reageert René, ambtelijk verantwoordelijk voor de Regio Deal. “We mogen soms best minder bescheiden zijn. Bijvoorbeeld over ons sterke arbeidsethos en onze traditie van samen doen. Samenwerken zit in ons DNA. Daar zijn veel sectoren, bedrijven en ook familiebedrijven uit voortgekomen. Voor een goede toekomst van Noordoost-Brabant wordt de samenwerking binnen de regio, maar ook met provincie en Rijk, steeds belangrijker. Voor alle grote opgaven waar we met elkaar voor staan, kunnen we wel extra steun gebruiken. De Regio Deal helpt ons daar enorm bij.”

Doorontwikkeling

Met nog eens € 45 miljoen van tientallen partijen uit de regio is er de komende vier jaar € 70 miljoen beschikbaar voor meer brede welvaart voor iedereen. Acht van de in totaal zeventien programma’s krijgen een doorontwikkeling. Zoals de aanpak van arbeidsmarktkrapte en de transitie van de landbouw. Die laatste steekt als het ware als een satéprikker dwars door alle maatschappelijke opgaven heen.

“De landbouwketen is een belangrijk onderdeel van onze regionale identiteit, een sector die flink in beweging is”, aldus René. “Waar het Rijk zich vooral richt op de stoppers, investeren wij juist in innovatie bij agrariërs die doorgaan én in de rest van de keten. Want we moeten wel voedsel blijven produceren, alleen slimmer en duurzamer. We stimuleren ook nieuwe economie door bijvoorbeeld te investeren in startups en hightech, zodat we ook in de toekomst onze boterham kunnen blijven verdienen. Datzelfde geldt voor sectoren als farma, de maakindustrie en de bouw. We bekijken daarbij ook hoe we beter kunnen samenwerken."

‘Goeie’ beweging

De Regio Deal is vooral een instrument om een ‘goeie’ beweging van ‘samen optrekken’ in gang te zetten. “Hoe gaan we mensen enthousiasmeren om mee te doen? Hoe gaan we met elkaar samenwerken? Hierin wil de stuurgroep Regio Deal een belangrijke rol vervullen”, aldus Marieke. “Als stuurgroep willen we meer zijn dan de toezichthouder die vinkjes zet en een klap geeft op rapportages. We willen vooral ambassadeur zijn: het verhaal van de Regio Deal uitdragen, mensen bij elkaar brengen en verbindingen leggen tussen programma’s. Daarom gaat ieder van ons een aantal programma’s adopteren. Om er een beter gevoel bij te krijgen en te bekijken welke kruisbestuivingen mogelijk zijn. Dit initiatief is ook weer een doorontwikkeling van de vorige deal.”

Lerende regio

Net als ‘lerend werken’. Dat past ook bij die beweging, vindt René. “Om van elkaar te leren, is kennisdeling tussen programma’s essentieel. Wat in het ene programma goed werkt, kan in een ander programma ook effect hebben. Dat willen we stimuleren – met intervisie, met de academische werkplaatsen waar we met de provincie en Tilburg University samenwerken. Zo bouwen we aan een lerende regio waar deze manier van samenwerken vanzelfsprekend wordt, ook zónder de impuls van een Regio Deal. We willen uiteindelijk toe naar een brede welvaartsagenda voor de regio en naar structurele samenwerking met Rijk en provincie, in plaats van tijdelijk. Dat gaat niet vanzelf; daarvoor staan alle partijen samen aan de lat.”

Eigenaarschap

Aan het begin van deze Regio Deal kijken Marieke en René hier met vertrouwen naar uit. Niet alleen vanwege de fantastische inzet van alle regiopartijen én het programmateam maar “ook omdat het eigenaarschap van de projecten bij mensen en organisaties ligt die experts zijn in hun vakgebied”, zegt Marieke. “Zij weten tenslotte het beste wat er binnen hun programma’s nodig is om uiteindelijk de brede welvaart te versterken.” René vult aan: “Vanuit die verantwoordelijkheid gaan ze er vol voor, dat heeft de eerste deal wel bewezen. Ik ben er rotsvast van overtuigd dat we ook deze megaklus samen gaan klaren.”